GPS-hundspårning för jägare (1)

Skogen var mörk, och så tyst som bara skogen på vintern kan vara, närJason Matzingerhittade det första spåret. Stående i lårdjup snö inspekterade han det stora, fräscha trycket med ett ljus. En stor dyna, runda tår och inga synliga klor betydde bergslejon.

Denna nya uppsättning spår verkade inte stor, förmodligen en hona, så han lämnade sitt vapen bakom sig. Det skulle ändå vara ett bra lopp för hundarna.

Klockan var 06.00, några dagar före jul och temperaturen var nära ensiffrig, standard för bergen i västra Montana. Den kalla, tidiga morgonen fasade dock inte Matzinger. Han hade jagat katter sedan han var 12 och kände väl till jaktens krav. Han klippte de nya spåren genom snön och efter över en timmes noggrann uppmärksamhet på detaljer hade han ett fast spår att följa. När solen sken sina första strålar genom de vita grenarna på snötäckta träd var det dags att släppa ut hundarna.

De tre hundarna rusade efter spåren och lyfte bara på näsan för att fylla den en gång så tysta skogen med en symfoni av vikar, skäller och yl. Matzinger lämnades i deras kölvatten och kämpade sig igenom de varierande snödjupen i ett hopplöst försök att hålla jämna steg med den "organiserade galenskapen" framför honom.

När hundarna försvann in i skogen, representerades de på skärmen på Matzingers GPS av en färgad ikon med ett namn, position och om de hade trädt något.

Det skulle vara lätt att sitta i den varma lastbilen och följa hundarna på den här skärmen, men det var inget alternativ. Vikten av jakten var att vara ute med hundarna, läsa spåret och följa katten för att se dess hem och hur den levde.

"Jag vill inte förlora det som finns att lära på leden," sa Matzinger.

"Du lär dig hur lejon springer genom landet och det har gjort mig till en bättre jägare."