Kinas jakthundar

Under de senaste tvåhundra åren har ett stort antal europeiska jakthundar förökat sig: från de mer antika jakthundarna och molossarna som registrerats av grekerna och romarna i olika delar av Europa under den klassiska perioden, till olika vapenhundar som pekare och setters. . Men asiatiska jaktraser är till stor del tvetydiga i den eurocentriska världen av hunduppskattning. Faktum är att, med undantag för de graciösa afghanerna och slanka Salukis, finns européers kunskap om asiatiska hundar nästan uteslutande i Himalaya, den tibetanska mastiffen har fått mer erkännande under de senaste decennierna och Kinas förståelse för förståelse för jaktraser är nästan obefintlig .

Denna kunskapsklyfta är särskilt beklaglig med tanke på Kinas betydelse som ett tidigt centrum för hundtämjning. Genetiska studier de senaste åren har visat att Fjärran Östern var en av platserna där vargar tämjdes, och historiska register visar hund "raser" från omkring Alexander den store fram till tidig medeltid.

Våg efter våg av nomader - skyterna, hunnerna, sarmaterna och alanierna - förde med sig dramatiska förändringar i det europeiska politiska landskapet och introducerade ny militärteknologi från öst, uppfinningar, konstnärlig smak och exotism. Men de tog också med sig något annat - husdjur, särskilt nomadernas trogna följeslagare: hästar och hundar. Som en illustration ansågs Aranospanjorerna, som fördes till den iberiska halvön av sarmatiska krigare under den sena romerska perioden, ha dött ut i mitten av-20th århundradet, vilket visar hur nära hörntänder är kopplade till Europa och Asien. .

Sedan uppkomsten av den inre asiatiska nomadismen, med Kinas omfattande interaktion med nomadvärlden och det faktum att stora delar av norra Kina en gång var betesmarker, hur kunde Kina inte ha inhemska jakthundar och krigshundar?

Intressant nog hade en av de tidigaste herdargrupperna i Kina, Xirong, ibland kallad Quanrong, ett par vita hundar som sina totem. Namnet "Quan Rong" översätts ungefär till "hundkrigare", och det är värt att notera att grundaren av Zhou-dynastin -- på många sätt, den första riktigt "kinesiska" dynastin -- är kulturellt förknippad med Quan Rong. Stammarna i Xirong var aktiva i de pastorala områdena i dagens nordvästra Kina, och deras territorier överlappade med samtida Saka/Scythians. Även om det inte finns något skriftligt register kan vi vara säkra på att någon form av kulturellt utbyte måste ha förekommit mellan de två grupperna, kanske krig och äktenskap.

Idag finns fortfarande en inhemsk hundras i västra Sichuan-provinsen, där ättlingarna till Xirong-folket bosatte sig. Läsare kan jämföra utseendet på Sichuan East Hound i västra Kina och den spanska Alano Hound för sig själva. I mitt fall är deras fenotypiska likhet anmärkningsvärd och representerar en gemensam förfader i det avlägsna förflutna. Om jag kan gå längre, genom att anta ett samband mellan de antika Chironerna och skyterna (två av de äldsta nomadfolken i världen), kan vi till och med anta en uråldrig hundras som har sitt ursprung i nordvästra/inlandet av Kina Molosser typ Asien så småningom spred sig till Europa genom handeln och krigförandet av forntida nomader?

Mina tidigare resor i västra Kina har begränsats till kulturell utforskning och socialt arbete, och jag ser fram emot möjligheten att lära mig mer om de lokala sorterna där i framtiden. Men resor till andra platser, särskilt Inre Mongoliet och Guangdong - landets norra och södra ändar - har utsatt mig för kvaliteten på de infödda kinesiska hundarna.

Som en adopterad medlem av Orochen, den siste jägaren och samlaren i Kinas boreala skogar, är jag mycket medveten om jakthundarnas sociala betydelse, värderad för deras förmåga att spåra och jaga storvilt, allt från rådjur till vildsvin och björnar. I Orochen, den bästa Hundarna är välkända vildsvinsspårare och föds ofta upp för detta ändamål. Om man tittar på Orochens hundar idag är det svårt att tala om en "ras" i modern mening, eftersom hundar föds upp för utilitaristiska syften, och även om man tar hand om deras underhåll och hälsa, är deras levnadsförhållanden mycket primitiva med lite eller ingen kontrollera aveln själv. Varje hund som presterar bra i spårning och jakt anses vara en bra hund, oavsett färg och form. Men generellt sett har några av de bästa jagarna jag sett hundliknande egenskaper, långa lemmar och en byggnad byggd för smidighet och snabbhet snarare än styrka.

I andra änden av landet, södra Guangdong, utökar självhushållsbönder ofta sin vegetariska kost med fjäderfä, trots jordbrukets ekonomiska dominans, och ännu viktigare, vilt fångat i täta subtropiska skogar som aldrig överstiger ett gångavstånd från långt från byn. Utövandet av jakt måste ha varit särskilt viktigt under de hungersnöd som periodvis härjade i regionen. Löftet om viltkött erbjuder självhushållsbönder i Guangdong – faktiskt i bergiga provinser som Guangxi, Yunnan, Guizhou och Sichuan – en välkommen lättnad från den mödosamma och oändliga jordbearbetningen och spänningen och adrenalinet i jakten. Befriad. Än i dag skryter bönder och hunduppfödare på landsbygden i Guangdong och de nya territorierna i Hong Kong om hur deras hundar tar tillbaka sina byten från de närliggande skogen.

Som en traditionell Shar-Pei-ägare med benmun har jag haft förmånen att få en närbild på jaktinstinkterna hos dessa inhemska hundar. Det finns inget roligare än att ströva fritt i naturen, dansa utan ansträngning på fötterna, med näsan nära hundens mark och svansarna ihoprullade till en vacker Halvmånarna är alltid på väg som sina förfäder - hundar till benet.